Omenanviljelijät kokivat keskimääräistä heikompia olosuhteita jo kolmatta vuotta peräkkäin. Mitä tämä tarkoittaa alalle?

Yhdysvaltain omenaliitto US Apple Associationin mukaan viime vuoden omenasato oli ennätyksellinen.
Michiganissa vahva vuosi on laskenut joidenkin lajikkeiden hintoja ja johtanut viivästyksiin pakkaamoissa.
Emma Grant, joka pyörittää Cherry Bay Orchards -viljelmää Suttons Bayssa, toivoo, että jotkin näistä ongelmista ratkaistaan ​​tällä kaudella.
– Emme ole koskaan ennen käyttäneet tätä, hän sanoi avatessaan ämpärin, jossa oli paksua valkoista nestettä. – Mutta koska Michiganissa oli yhä enemmän omenoita ja pakkaajat tarvitsivat yhä enemmän aikaa pakkaamiseen, päätimme kokeilla sitä.
Neste onkasvien kasvunsäätelijä; hän ja hänen kollegansa testasivat tiivistettä sekoittamalla sitä veteen ja suihkuttamalla pienen alueen omenapuita Premier Honeycrispillä.
”Juuri nyt ruiskutamme tätä ainetta toivoen hidastavamme Premier Honeycrisp -omenoiden kypsymistä”, Grant sanoi. ”Ne muuttuvat punaisiksi puussa, ja kun olemme poimineet muut omenat ja poimimme ne, ne ovat vielä varastointikypsyysasteella.”
Toivomme, että nämä varhaiset omenat ovat mahdollisimman punaisia ​​​​keinoin kypsymättä yli. Tämä antaa niille paremmat mahdollisuudet tulla kerätyiksi, varastoituiksi, pakatuiksi ja lopulta myydyiksi kuluttajille.
Tämän vuoden sadon odotetaan olevan suuri, mutta pienempi kuin viime vuonna. Tutkijoiden mukaan on kuitenkin epätavallista nähdä näin tapahtuvan kolmena peräkkäisenä vuonna.
Chris Gerlach sanoo, että se johtuu osittain siitä, että istutamme enemmän omenapuita ympäri maata.
”Olemme istuttaneet noin 13 000 hehtaaria omenaviljelmiä viimeisen viiden vuoden aikana”, sanoi Gerlach, joka seuraa omenateollisuuden kauppajärjestön Apple Association of American analyysejä.
”Et istuttaisi omenapuuta isoisäsi omenapuun päälle”, Gerlach sanoi. ”Et aio istuttaa 400 puuta eekkerille valtavalla latvustolla, ja puiden leikkaamiseen tai sadonkorjuuseen joutuu käyttämään paljon aikaa ja vaivaa.”
Useimmat valmistajat siirtyvät tiheästi kasvaviin järjestelmiin. Nämä ristikkopuut näyttävät hedelmäseiniltä.
He kasvattavat enemmän omenoita pienemmässä tilassa ja poimivat ne helpommin – tämä on tehtävä käsin, jos omenat myydään tuoreina. Lisäksi Gerlachin mukaan hedelmien laatu on korkeampi kuin koskaan ennen.
Gerlachin mukaan jotkut viljelijät kärsivät tappioita, koska vuoden 2023 ennätyssato johti joidenkin lajikkeiden niin alhaisiin hintoihin.
"Yleensä kauden lopussa nämä omenanviljelijät saivat postitse shekin. Tänä vuonna monet viljelijät saivat laskuja postitse, koska heidän omenansa olivat arvoltaan alle palvelukustannusten."
Korkeiden työvoimakustannusten ja muiden kustannusten, kuten polttoaineen, lisäksi tuottajien on maksettava omenoiden varastoinnista ja pakkaamisesta sekä teollisuuden myyjille maksettavista provisiotuista.
”Yleensä kauden lopussa omenanviljelijät vähentävät omenoiden myyntihinnasta näiden palveluiden kustannukset ja saavat sitten postitse shekin”, Gerlach sanoi. ”Tänä vuonna monet viljelijät saivat laskuja postitse, koska heidän omenansa olivat arvoltaan alle palveluiden kustannusten.”
Tämä on kestämätöntä, erityisesti pienille ja keskisuurille viljelijöille – samoille viljelijöille, jotka omistavat monia hedelmätarhoja Pohjois-Michiganissa.
Gerlachin mukaan Yhdysvaltain omenantuottajat keskittyvät ja saavat lisää investointeja yksityisiltä pääomasijoituksilta ja ulkomaisilta valtiollisilta sijoitusrahastoilta. Hän sanoi, että trendi vain jatkuu työvoimakustannusten noustessa, mikä vaikeuttaa pelkästään hedelmistä ansaitsemista.
”Rypäleistä, klementiineista, avokadoista ja muista kauppojen hyllyillä olevista tuotteista on nykyään paljon kilpailua”, hän sanoi. ”Jotkut puhuvat siitä, mitä meidän on tehtävä omenoiden mainostamiseksi tuoteryhmänä, ei vain Honeycrispin ja Red Deliciousin vertaamiseksi, vaan omenoiden ja muiden tuotteiden vertaamiseksi.”
Gerlach sanoi kuitenkin, että viljelijöiden pitäisi nähdä jonkin verran helpotusta tänä kasvukautena. Tästä vuodesta on tulossa suuri omenoille, mutta omenoita on silti paljon vähemmän kuin viime vuonna.
Suttons Bayssä Emma Grantin yli kuukausi sitten ruiskuttamalla kasvunsäätelyaineella oli haluttu vaikutus: se antoi joillekin omenoille enemmän aikaa muuttua punaisiksi ilman, että ne ylikypsyivät. Mitä punaisempi omena, sitä houkuttelevampi se on pakkaajille.
Nyt hän sanoi, että hänen on odotettava ja katsottava, auttaako sama parannusaine omenoita säilymään paremmin ennen kuin ne pakataan ja myydään.