Tutkimukset ovat osoittaneet, että koska hyttysten puremia esiintyy useammin päivän aikana, kankaiden liottaminen yleisillä hyönteiskarkotteilla on yksinkertainen ja tehokas menetelmä.
Afrikasta Latinalaiseen Amerikkaan ja sitten Aasiaan äidit ovat vuosisatojen ajan käärineet vauvansa kankaaseen ja kantaneet heitä selässään. Nykyään tästä sukupolvelta toiselle siirtyneestä perinteestä voi tulla hengenpelastava parannuskeino malariaan.
Ugandan tutkijat ovat havainneet, että pakkausten käsittely permetriinillä voi vähentää malarian esiintyvyyttä pakettien sisällä olevien lasten keskuudessa kahdella kolmasosalla.
Malaria tappaa vuosittain yli 600 000 ihmistä, joista suurin osa on alle viisivuotiaita lapsia Afrikassa.
Länsi-Ugandassa sijaitsevassa Kasesen maaseutukylässä tehdyssä kokeessa oli mukana 400 äitiä ja heidän noin kuuden kuukauden ikäisiä lapsiaan. Puolet lapsista käytti permetriinillä käsiteltyjä vaippoja, jotka paikallisesti tunnetaan nimellä "lesus", kun taas toinen puoli käytti käsittelemättömiä tavallisia vaippoja, jotka yksinkertaisesti liotettiin veteen, "valehyttyskarkotteena".
Tutkijat seurasivat heitä kuuden kuukauden ajan nähdäkseen, ketkä vauvoista sairastuivat malariaan, ja he uusivat vaippoja kuukausittain.
Käsiteltyihin vaippoihin kapaloiduilla pikkulapsilla oli kaksi kolmasosaa pienempi todennäköisyys saada malaria. Tässä pikkulasten ryhmässä malarian ilmaantuvuus oli 0,73 tapausta 100 lasta kohden viikossa, kun se toisessa ryhmässä oli 2,14 tapausta 100 lasta kohden viikossa.
Eräs äiti, joka oli läsnä yhteisökokouksessa keskustelemassa kokeilun tuloksista, nousi seisomaan ja kertoi kaikille: "Minulla on viisi lasta. Tämä on ensimmäinen kerta, kun olen kantanut lasta käsitellyssä vaipassa, ja se on myös ensimmäinen kerta, kun olen synnyttänyt lapsen, jolla ei ole koskaan ollut malariaa."
Edgar Mugma Mulogo, kansanterveyden professori ja johtava tutkija Mbalalan tiede- ja teknologiayliopistossa Ugandassa, sanoi löydösten olevan "erittäin jännittäviä" kaikille.
”Odotimme mahdollisia hyötyjä, mutta olimme todella yllättyneitä siitä, kuinka suuriksi nuo hyödyt osoittautuivat.”
Hänen toinen tutkimuksen pääkirjoittaja, tohtori Ross Boyce Pohjois-Carolinan yliopistosta Chapel Hillistä, oli järkyttynyt ja sanoi, että koe tulisi toistaa tulosten vahvistamiseksi. ”Suoraan sanottuna en ollut aluksi varma, että tämä tulos onnistuisi”, Boyce sanoi, ”mutta siksi teemme tutkimusta.”
Malarialoisia kantavat hyttyset ruokailevat tyypillisesti yöllä, joten hyttysverkoilla on historiallisesti ollut ratkaiseva rooli malarian ehkäisyssä ja torjunnassa.
Ne purevat kuitenkin yhä useammin ihmisiä ruuhka-aikojen ulkopuolella, kuten illalla tai aikaisin aamulla, mikä saattaa olla sopeutumista hyttysverkkoihin.
Mulogo sanoi: ”Ennen nukkumaanmenoa, ulkona ollessa – etenkin maaseudulla, missä keittiöt ovat ulkona ja ihmiset saattavat ruokailla ulkona – meidän on myös löydettävä ratkaisu malariaa levittävien puremien estämiseksi.”
Hän sanoi, että vaipat ovat kaikkialla läsnä näissä yhteisöissä ja niitä käytetään paitsi vauvojen kantamiseen myös huiveina, lakanoina ja esiliinoina. Hän toivoo, että käsitellyistä vaipoista voisi tulla työkalu Ugandan taistelussa malariaa vastaan. Hän huomautti, että tällainen tarve on jo ilmaantunut tutkimukseen osallistuneissa yhteisöissä.
Ugandan terveysviranomaiset ja Maailman terveysjärjestön kansainvälisen malariaohjelman johtaja ilmaisivat huolensa tutkimuksesta. Tutkimuksesta voisi olla hyötyä imeväisille, sillä äidin vasta-aineiden suojaava vaikutus heikkenee vähitellen, usein jo ennen lapsen rokottamista.
Tämä tutkimus pohjautuu myös aiempiin tutkimuksiin, joissa on käsitelty huiveja Afganistanin pakolaisleireillä ja joissa on osoitettu samanlaista menestystä. Maailman terveysjärjestön ohjeissa on jo tunnustettu permetriinillä käsiteltyjen vaatteiden suojaava vaikutus malarian ehkäisyssä.
Mulogo toivoo käynnistävänsä kyllästetyn elintarvikekalvon paikallisen tuotannon tulevaisuudessa. ”Tämä olisi loistava tilaisuus paikallisen liiketoiminnan kehittämiselle.”
Tutkijoiden mukaan ennen laajamittaista käyttöönottoa tarvitaan useita vaiheita, mukaan lukien todisteiden esittäminen menetelmän tehokkuudesta muissa ympäristöissä.
Boyce totesi, että torjunta-aineella on hyvä turvallisuusprofiili ja sitä on käytetty tekstiiliteollisuudessa jo vuosia, myös Yhdysvaltain armeijassa. Hän kohtasi torjunta-aineen ensimmäisen kerran palvellessaan Irakissa.
Permetriinillä käsiteltyihin vaippoihin kapaloiduilla pikkulapsilla oli hieman suurempi ihottuman riski – 8,5 % ja 6 % – mutta kaikki tapaukset olivat lieviä eivätkä vaatineet poissulkemista tutkimuksesta. Boyce ja Mulogo totesivat, että menetelmän turvallisuuden varmistamiseksi tarvitaan lisätutkimuksia, mutta sen hyödyt ovat todennäköisesti suuremmat kuin mahdolliset riskit.
Boyce toivoo tutkivansa, voisiko koulupukujen käsittely myös vähentää malarian esiintyvyyttä. Hän kuitenkin totesi, että hänellä ei tällä hetkellä ole varoja seuraavaan tutkimusvaiheeseen.
Hän toivoo, että menetelmän yksinkertaisuus houkuttelisi sponsoreita. ”Jopa äitini ymmärtää, mitä teemme. Kyse ei ole mistään tietystä fuusioproteiinin inhibiittorista tai vastaavasta. Otimme vain kudosnäytteen, liotimme sen, ja se on erittäin edullista”, hän sanoi.
Julkaisun aika: 20. tammikuuta 2026